Megavalanche 2022 – Resoconto dell'Esperienza da Alpe d'Huez

La Megavalanche Alpe d'Huez (Francia) è una delle gare di enduro più famose e impegnative d'Europa. Dal 1995, parte con una partenza di massa (!) dal ghiacciaio Pic Blanc - a 3.300 metri sul livello del mare - fino ad Allemont.

Dal 27 giugno al 3 luglio 2022 si è svolta la 26a edizione della gara. Su un percorso di circa 20 chilometri, i partecipanti dovevano affrontare un dislivello di 2.600 metri su terreni impegnativi.

Il nostro collega Nico Becker, 27 anni, è sempre stato un appassionato atleta e ciclista, ed è così che è arrivato da noi! Da anni si cimenta su percorsi MTB, con amici o da solo. La Megavalanche 2022 è stata per lui una vera sfida e un'esperienza particolare. Ci racconta i dettagli della gara di quest'anno e le sue esperienze personali di seguito:

Arrivo e Preparazione - i Practice Days

Dopo quasi un anno di preparazione e anticipazione, finalmente era arrivato il momento: Domenica 26 giugno sono arrivato ad Alpe d'Huez, parte di un gruppo di una dozzina di ciclisti provenienti dalla Germania. Sul posto, si poteva alloggiare in uno dei tanti hotel o appartamenti. In alternativa, c'era anche la possibilità di campeggiare. Per la mia prima gara, ho optato per un comodo appartamento, anche se alcuni del mio gruppo stavano effettivamente campeggiando con le loro tende.

Dal lunedì è iniziata la vera preparazione! La Practice Day è il nome di questa parte della gara, e il nome era programmatico: Iscrivendoti alla Megavalanche, ogni partecipante riceve un pass per la seggiovia per l'intera area, consentendo loro di esplorare tutti i sentieri e prepararsi per la grande gara. Questo è essenziale per poter affrontare il tracciato impegnativo.

Avevamo anche l'opportunità di percorrere l'intero tracciato di gara dal ghiacciaio Pic Blanc ad Allemont. L'area ad Alpe d'Huez è molto varia - la 12a tappa del Tour de France 2022 ha attraversato questa zona. Le montagne sono perfette per i ciclisti enduro: molte sezioni rocciose e ripide, nonché molte curve inclinate (curve in pendenza). E naturalmente, LA NEVE!

Per me, la neve era senza dubbio la parte più emozionante del tracciato - non avevo esperienza nel guidare una mountain bike sulla neve. Provarci direttamente da un ghiacciaio in discesa sarebbe indubbiamente stato ancora più difficile!

Quindi, ero nervoso, questo era certo. Ma soprattutto, io e il mio gruppo ci siamo divertiti molto esplorando e percorrendo il maggior numero possibile di sentieri durante la settimana; naturalmente anche i percorsi che non erano sul tracciato di gara.

Durante tutta la settimana della Megavalanche, c'erano eventi serali con musica dal vivo nel "Mega Village"; le cerimonie di premiazione venivano celebrate lì. Questo era sempre un'esperienza fantastica, poiché si poteva festeggiare questo evento in un villaggio con ciclisti pazzi provenienti da tutto il mondo. Alla Megavalanche partecipavano ciclisti provenienti da oltre 40 paesi.

La Prima Prova: La Gara di Qualificazione

Venerdì 1 luglio è diventato serio: le gare di qualificazione erano in programma. Si sono svolte su un percorso separato e leggermente più breve, ma sono state anch'esse eseguite come partenze di massa. C'erano in totale 12 gare di qualificazione, ognuna con fino a oltre 100 corridori che partivano simultaneamente. I gruppi erano divisi tra uomini, donne e e-biker. Il percorso di qualificazione aveva molte sezioni rocciose e tecniche: curve molto strette, percorsi bloccati e sfide simili. Anche qui c'erano due sezioni con la neve.

Il percorso di qualificazione aveva circa un terzo della lunghezza rispetto alla gara effettiva. E anche questo percorso era molto faticoso! La maggior parte dei corridori impiegava tra i 18 e i 23 minuti - l'élite, tuttavia, riusciva a farlo in un temerario 16 minuti! Sfortunatamente, c'erano già delle cadute qui, che sono inevitabili nelle partenze di massa e in percorsi tecnici del genere.  

Per me personalmente, la qualifica è andata molto bene. Era la mia prima gara di questo tipo - quindi il mio obiettivo principale era divertirmi e godermi una bella gara!

La partenza di massa mi ha dato qualche problema fin dall'inizio - è difficile allenarsi per questo tipo di situazione, dato che raramente si ha più di cento corridori riuniti casualmente contemporaneamente. Quindi ho perso subito qualche posizione. Ma dopo sono riuscito a entrare nella gara e a recuperare alcune posizioni. Va detto, però, che sorpassare su un sentiero è davvero molto complicato, soprattutto perché gli altri corridori avevano anche loro allenato e quindi scendevano a valle con una velocità considerevole.

Alla fine sono riuscito a concludere la qualifica al 37° posto, di cui ero naturalmente molto orgoglioso. Avrei quasi potuto accedere alla gara principale della domenica con i professionisti. Ma da principiante, ero ovviamente meglio collocato nella classifica come "Challenger" che mi ero guadagnato.

La Gara Effettiva - la MEGAVALANCHE

Per consentire la partecipazione complessiva di oltre 1200 corridori, la Megavalanche è divisa in tre "classi di peso": il Mega International, in cui gareggiano i corridori esperti e i veri professionisti, quindi i Challenger e infine gli Amatori. Si aggiungono gare separate per e-biker e donne.

Il Mega International, in pratica la "gara principale", si è svolto la domenica. Gli amatori sono partiti con 30 minuti di ritardo rispetto ai professionisti, e alla fine sono partiti gli trailers. Il resto, inclusi me, è partito il sabato.

Sabato mattina è arrivato velocemente - era il GIORNO DELLA GARA!

Dovevo essere alla cabinovia alle 7 del mattino. Dopo tre cambi e un po' di tempo, eravamo quasi 300 mountain biker arrivati a 3.300 metri sul ghiacciaio! La nostra gara è iniziata ufficialmente alle 9:30 - a causa della necessità di posizionare correttamente tutti i corridori, la partenza è stata purtroppo un po' ritardata. Ma eravamo già arrivati in tempo per poter vedere la partenza degli e-biker e successivamente la partenza delle donne. La mia eccitazione stava crescendo lentamente ma costantemente.

Quando ero sulla mia posizione di partenza - ero riuscito ad arrivare nella terza fila - e intorno a me c'erano circa 300 altri corridori: ammetto, ero nervoso - "Oddio, cosa sto facendo qui!" Ma naturalmente, era già troppo tardi...

Tuttavia, l'ansia e la tensione sono scomparse non appena è iniziata la famosa melodia della Megavalanche e si è sentito il tipico grido ALARMAAAAA. Da questo momento, si è passati alla modalità gara. La partenza è stata, come nella gara di qualificazione, molto caotica. Tutti i corridori cercavano in qualche modo di superare la sezione innevata. Personalmente, mi sono concentrato solo nel restare sulla mia bici e progredire - ho per lo più ignorato i corridori intorno a me.

Dopo i primi metri, le cose sono migliorate e ho potuto guadagnare qualche posizione anche sulla neve. Quando avevo superato la sezione innevata, il gruppo si era un po' allargato, e si poteva guidare in modo più controllato. Nelle sezioni di mountain bike "normali" senza neve, me la cavavo meglio, anche se le molte salite erano molto faticose. Durante la gara, mi divertivo a duellare con altri mountain biker, e bisogna dire che tutto andava sempre molto lealmente, e ognuno voleva solo finire bene la gara.

A questo punto, va anche detto che la Megavalanche non è dura solo per il corridore, ma anche per la bici. Naturalmente, una 'maratona in discesa' come la Megavalanche è fortemente incline a guasti, e molti non hanno potuto continuare per motivi tecnici o hanno dovuto scendere per fare riparazioni. Naturalmente, avevo con me attrezzi da bicicletta compatti e kit di riparazione per pneumatici, ma sono stato molto contento di non doverli usare.

Verso la metà del percorso, ho affrontato la salita più impegnativa della gara. A questo punto c'erano alcuni tifosi, tra cui alcuni amici che mi hanno aiutato molto personalmente a superare questa sezione incitandomi. Da lì, è lentamente sceso nel bosco e quasi esclusivamente in discesa. Questa era una delle mie sezioni preferite.

Dopo un'ora e 36 secondi, sono finalmente arrivato ad Allemont e avevo raggiunto il traguardo. Tutti i corridori erano completamente esausti ma estremamente felici e hanno festeggiato di conseguenza! Avevo concluso la gara al 31° posto su circa 300 corridori.

Riflessioni

In conclusione, devo dire che la settimana ad Alpe d'Huez è stata davvero incredibile: la Megavalanche è un'esperienza unica! Una gara così pazza e una settimana con mountain biker provenienti da tutto il mondo è stata davvero incredibile!

Ero anche emozionato nel vedere alcuni dei professionisti "dal vivo": Kilian Bron, che avrebbe potuto festeggiare la sua prima vittoria sulla Mega quest'anno se non avesse avuto una foratura cinque minuti prima della fine! Altri nomi noti come Jack Reading, Ben Moore, Torben Drach, Sam Reynolds, oltre al vincitore doppio della Megavalanche 2021 e 2022, lo svizzero Stefan Peter - e molti altri.

In ogni caso, mi sono prefissato di partecipare di nuovo nel 2023 - forse ci vediamo là? E: Chiunque abbia bisogno di attrezzatura e abbigliamento per il trail troverà sicuramente quello che cerca nel nostro mondo del ciclismo. Perché una gara come la Megavalanche si può veramente affrontare solo con l'attrezzatura giusta.