Les 5 Classiques du Cyclisme

Tout d’abord : il n’existe pas de définition officielle indiquant quelles courses sont comptées comme des « classiques ». Les courses cyclistes riches d’histoire sont parfois qualifiées de classiques ou de semi-classiques, mais non sans contestation.

Il existe toutefois, de façon incontestée, « Les Classiques » : des courses d’un jour plus importantes que toutes les autres. Elles ont en commun que leur première édition a eu lieu avant la Première Guerre mondiale. Dans le cas du Tour des Flandres, la première édition date de 1913 et n’a pu être organisée qu’une seule fois de plus avant une interruption due à la guerre.

Justement en raison des désaccords autour de l’appellation « classiques », l’expression « les 5 Monuments du cyclisme » s’est imposée comme une alternative plus explicite. L’Union Cycliste Internationale (UCI – Union Cycliste Internationale) ne mentionne toutefois aucune de ces deux désignations dans son règlement officiel.

Tous les Monuments ont un point commun : ce sont les courses d’un jour les plus longues et les plus difficiles de l’année, et le simple fait d’en terminer une représente déjà un défi énorme pour les coureurs. Aucun Monument ne fait moins de 250 km, et chacun possède des difficultés supplémentaires uniques qui le rendent si incroyablement éprouvant. Cela peut venir du profil, comme pour Liège–Bastogne–Liège ou le Tour de Lombardie, ou encore du revêtement, comme en Flandre et à Roubaix.

Justement à cause de ces exigences très différentes, il est presque impossible de remporter les cinq Monuments. Seuls trois hommes (tous Belges) y sont parvenus dans l’histoire : Rik van Looy, Roger De Vlaeminck et le légendaire Eddy Merckx.

Voici les 5 Monuments du cyclisme :

1. Milan–San Remo
2. Tour des Flandres
3. Paris–Roubaix
4. Liège–Bastogne–Liège
5. Tour de Lombardie

Milan–San Remo

Avec le surnom la primavera (« le printemps »), il n’est pas surprenant que Milan–San Remo soit traditionnellement le Monument le plus tôt placé dans le calendrier cycliste. On l’appelle parfois aussi la prima vera corsa, la « première vraie course ».

Disputée pour la première fois en 1907 dans des conditions climatiques extrêmement difficiles, les organisateurs n’étaient pas certains que la course soit physiquement réalisable. Sur les 33 coureurs au départ, seuls 14 ont réussi à parcourir les 286 kilomètres jusqu’à l’arrivée.

Particulièrement éprouvante — et donc entrée dans la légende — fut l’édition de 1910, disputée au cœur d’une violente tempête de neige. Les coureurs ont dû, à plusieurs reprises, trouver refuge dans des maisons le long du parcours. Seuls quatre des 63 coureurs initiaux ont rejoint l’arrivée. Le vainqueur, Eugène Christophe, a dû passer quatre semaines à l’hôpital pour soigner une hypothermie et des engelures.

Aujourd’hui, la course est heureusement bien plus sûre, tout en restant très exigeante sur le plan sportif. En raison de ses longues portions plates, elle est considérée comme une affaire de sprinteurs.

Même si MSR est la course la plus longue du calendrier, son tracé relativement facile jusqu’à environ 60 km de l’arrivée entraîne souvent peu d’action dans les premières heures, laissant surtout place aux superbes paysages de la Riviera. La dernière heure, en revanche, avec ses montées courtes et mythiques appelées « Capis », est pour beaucoup l’heure de course la plus palpitante de l’année. Longtemps considérée comme le Monument des sprinteurs, la course a toutefois vu, ces dernières années, ces Capis — notamment la Cipressa et le Poggio — être montés si vite que seules de petites formations, voire des solistes comme Vincenzo Nibali, ont pu se jouer la victoire, à laquelle Q36.5 a dédié un maillot exclusif.

La prochaine édition de Milan–San Remo aura lieu le 21 mars 2026.

Tour des Flandres

« Vlaanderens mooiste » (« la plus belle de Flandre ») ressemble parfois davantage à une fête populaire qu’à un événement sportif. Cela s’explique par son immense popularité et les foules considérables. Au fil de la longue histoire de la course, les organisateurs ont souvent eu du mal à canaliser l’enthousiasme des fans et à les tenir à l’écart de la route. Un expert belge a même dit un jour : « Par beau temps, des centaines de milliers regardent au bord de la route. Sous la pluie, ce sont des millions. »

Cette course, également appelée « De Ronde », passe par de nombreux points clés, les Hellingen : des côtes courtes mais extrêmement raides, avec des pourcentages allant jusqu’à 20 %. Beaucoup de ces monts empruntent en plus des « Kasseien », des pavés, ce qui rend le parcours encore plus exigeant.

La Ronde devient ainsi l’une des courses les plus dures et les plus spectaculaires du cyclisme. Bordures, placement dans le peloton avec sens tactique et coups d’épaule, ainsi que le travail d’équipe, caractérisent les sections précédant les Hellingen afin d’aborder ces obstacles dans la meilleure position possible. Le peloton s’amenuise progressivement au fil de la course, jusqu’à ce qu’à la fin, les derniers spécialistes se livrent un duel individuel impitoyable. Plusieurs coureurs ont déjà gagné l’épreuve trois fois, jamais plus. Parmi ces recordmen figurent, outre Mathieu Van der Poel, Fabian Cancellara, qui sera cette année au bord de la route en tant que manager de Tudor Pro Cycling.

Le Tour des Flandres 2026 aura lieu le 5 avril 2026.

Cette année, deux hommes peuvent entrer dans l’histoire. Pogačar peut rejoindre le cercle très fermé des triple vainqueurs, tandis que Van der Poel pourrait devenir seul recordman avec un quatrième titre. Les deux athlètes sont motivés jusqu’au bout des ongles et iront au maximum.

Paris–Roubaix Hauts-de-France

Paris–Roubaix, l’Enfer du Nord — ce surnom vient à l’origine du fait que la course traversait des régions françaises ravagées par la Première Guerre mondiale. Aujourd’hui, les pavés légendaires et des conditions parfois rudes justifient encore davantage ce nom. Lors de la 118e édition en 2021, les coureurs étaient parfois si couverts de boue que maillot et visage étaient à peine reconnaissables. La prochaine édition de Paris–Roubaix, le 12 avril 2026, est à noter absolument ! Beaucoup la placent au-dessus de toute autre course d’un jour, d’où son surnom de Reine des Classiques. Les secteurs pavés sont classés par étoiles selon leur difficulté. Le Carrefour de l’Arbre et la forêt d’Arenberg, tous deux cinq étoiles, sont parmi les plus redoutés et souvent décisifs.

La course se termine dans le vélodrome historique de Roubaix, où les coureurs doivent encore effectuer deux tours avant d’être enfin délivrés. Ensuite, utiliser les douches presque centenaires du vélodrome est une tradition et l’un des plus grands honneurs du sport, réservé uniquement aux finishers.

Pour éviter que les pavés ne deviennent trop glissants et impraticables, il faut les désherber avant la course. Comme les machines ne peuvent pas atteindre les interstices entre les pierres, des moutons, qui broutent l’herbe, se sont imposés comme peut-être les employés les plus importants de la préparation.

2026 : Nouveau nom, nouveau parcours :

Cette année, plusieurs nouveautés sont au programme. Pour la première fois, l’intégration d’un sponsor titre devient nécessaire pour le financement. La région française « Hauts-de-France » s’est assuré ce privilège pour les prochaines années, et la course portera donc, pour l’instant, le nom « Paris–Roubaix Hauts-de-France ». De plus, il faudra allumer un peu plus tôt que d’habitude : les organisateurs veulent provoquer une sélection précoce et placent ainsi quatre secteurs pavés consécutifs après environ 100 km. Une telle densité n’avait encore jamais existé et va morceler le peloton en petits groupes.

Liège–Bastogne–Liège

La plus ancienne course d’un jour encore disputée a amplement mérité son surnom « la Doyenne » (« la plus âgée »). Elle est également réputée pour sa dureté : les Ardennes wallonnes offrent des côtes difficiles et célèbres, qui mettront certainement encore les coureurs à l’épreuve lors de la prochaine édition de Liège–Bastogne–Liège le 26 avril 2026. Avec plus de 4 500 m de dénivelé, on a davantage l’impression d’être en haute montagne que sur une course en Belgique ; elle est donc souvent remportée par des grimpeurs légers capables de se détacher dans les bosses. Ces dernières années, la côte de « La Redoute » a été particulièrement décisive, souvent synonyme de sélection à un rythme fou. Le recordman de victoires est, comme souvent, Eddy Merckx, dont le monument est même franchi pendant la course.

Tour de Lombardie

Disputée pour la première fois en 1905 et connue de 1907 à 2012 sous le nom de « Giro di Lombardia », cette classique d’un jour s’appelle aujourd’hui officiellement « Il Lombardia ». Le Tour de Lombardie est traditionnellement la dernière grande course d’une saison, et le seul Monument qui n’a pas lieu au printemps — d’où son surnom de « course des feuilles mortes ». Contrairement aux autres Monuments, la course change de sens chaque année. Côme et Bergame alternent comme ville de départ ou d’arrivée, ce qui garantit à chaque édition un parcours totalement différent. Outre les magnifiques lacs, la course est marquée par les Préalpes. C’est le seul Monument où l’on grimpe de vraies montagnes, atteignant un peu plus de 1 000 mètres. Si l’arrivée est à Bergame, le Passo di Ganda fait figure de juge de paix ; si l’arrivée est à Côme, plusieurs options existent pour les ascensions finales. La montée vers la Madonna di Ghisallo revêt une importance particulière : patronne des cyclistes, elle est honorée par une chapelle au sommet, où sont accrochés des dizaines de maillots de légendes du sport, remerciant la Madonna pour leurs succès. À cause de sa place tardive dans le calendrier, beaucoup de coureurs considèrent la course comme l’occasion idéale pour le dernier départ d’une carrière, si bien que le vainqueur est parfois éclipsé par ces images et que certains fans ne peuvent retenir leurs larmes.