Tour de France 2021 – La Grande Boucle

Als we de wielerkalender van vorig jaar de revue laten passeren, zie je duidelijk hoezeer die door de COVID-pandemie is gevormd. Startmomenten, etappeplaatsen en deelnemers werden vaak verschoven en herschikt. De Ronde van Frankrijk begon pas in de herfst, samen met de Giro en de Vuelta. De 108e editie van de Tour de France vindt nog steeds plaats in deze pandemie. Maar de vertrouwde start in juni geeft hoop op een beetje normaliteit. En je moet zeggen: vorig jaar zijn de hygiëne- en veiligheidsconcepten niet alleen beproefd, maar voorbeeldig uitgevoerd. De Tour-organisatoren hebben hier een nieuwe maatstaf gezet. Daar hebben niet alleen de andere grote rondes, maar ook de kleinere eendagskoersen van geprofiteerd. Ook dit jaar wordt het bubbel-systeem toegepast en zijn er mobiele, regelmatige PCR-tests. Het aantal toegelaten toeschouwers blijft eveneens lager dan bij een normale Tour. We kunnen de start desondanks nauwelijks afwachten en kijken uit naar een geweldige Tour de France 2021. Het spektakel gaat van start op 26.06.2021 in Brest in Bretagne. Op 18.07.2021 gaat het vanuit de wielergekke plaats Chatou naar Parijs, voor het grote slot op de Champs-Élysées.

Hier is ons overzicht van de deelnemende teams, geselecteerde Tour-favorieten en etappe-highlights.

• AG2R Citroën Team (FR)

• Astana - Premier Tech (KAZ)

• Bahrain Victorious (BHR)

• BORA-hansgrohe (DE)

• Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux (BEL)

• Team BikeExchange (AUS)

• Cofidis (FR)

• Deceuninck-Quick-Step (BEL)

• EF Education-Nippo (USA)

• Groupama-FDJ (FR)

• Israel Start-Up Nation (ISR)

• Team Qhubeka Assos (ZAF)

• Movistar Team (ES)

• Ineos Grenadiers (GB)

• Team Jumbo-Visma (NL)

• Team DSM (DE)

• UAE Team Emirates (UAE)

• Trek-Segafredo (USA)

• Lotto Soudal (BEL)

Net als bij de Tour van 2020 starten Total Direct Énergie (FR), Team Arkéa-Samsic (FR) en B&B Hotels p/b KTM (FR), voorheen B&B Hotels–Vital Concept. Deze UCI ProTeams zijn opnieuw de gelukkige wildcard-winnaars. Nieuw aan de start staat Alpecin – Fenix (BEL), dat als nummer 1 van het UCI-ProTeams-klassement 2020 het startbewijs veiligstelde. In totaal starten dus 23 teams. Vorig jaar waren het er “slechts” 22 die om het geel streden.

Onze renners- en teamfavorieten 2021

UAE Team Emirates - Tadej Pogačar
De Sloveense ploeg rond TdF-winnaar 2020 Tadej Pogačar zal nu voor elke etappezege hard moeten knokken. De concurrentie laat zich dit jaar niet door deze jonge klasbak overklassen en zal fel aanvallen. We zijn benieuwd of Pogačar zijn drie truien kan verdedigen. De Sloveen veroverde de gele trui, het trui van de bergklassement en de witte trui voor beste jongere.

Roglič, Kruijswijk, Van Aert – Team Jumbo-Visma
De Nederlandse favoriet Team Jumbo-Visma moet lessen trekken uit de Tour 2020 en bovendien zonder Tom Dumoulin starten, die om persoonlijke redenen verrassend afziet van deelname. Het gedroomde trio Roglič-Kruijswijk-Dumoulin komt dus opnieuw niet in actie – een klein déjà-vu? Roglič staat op een kruispunt in zijn carrière en we verwachten felle aanvallen op het geel. Daarbij zal blijken of Wout Van Aert de Sloveen als helper ondersteunt of zelf voor de bergtrui gaat.

Ineos Grenadiers
De Welshman Geraint Thomas wil voortbouwen op zijn successen van 2018 (winst) en 2019 (tweede) en het team Ineos Grenadiers als kopman leiden. De twee tijdritten liggen de sterke rouleur en laten meteen de vorm van de concurrentie zien. Voor youngster Tao Geoghegan Hart wordt het zijn eerste Tour; als verrassende Girowinnaar 2020 zijn de verwachtingen hoog. De Britse formatie start zonder Girowinnaar Egan Bernal van dit jaar. Na zijn overstap naar de Britten gaat het ook voor Richie Porte weer de goede kant op; als winnaar van het Critérium du Dauphiné 2021 is hij beter in vorm dan vorig jaar.

Wilco Kelderman & Peter Sagan - BORA-hansgrohe
Het sterke Duitse team BORA-hansgrohe gaat met de nieuwe kopman Wilco Kelderman vol voor geel en wil zo de herstellende Buchmann – na zijn crash begin 2021 – ontlasten. Peter Sagan zal alles op alles zetten om de groene trui te pakken en te behouden – als de uitzonderlijke puncheur start. De definitieve selectie ontbreekt nog, maar het verjongde team moet zeker een of andere etappezege kunnen boeken. Teammanager Ralph Denk laat nog ruimte voor speculatie over de TdF-selectie.

Team BikeExchange – Simon Yates
Het voormalige Mitchelton-Scott rond Simon Yates heeft opnieuw een jager op het geel. Hij weet hoe een meerdaags succes bij een grote ronde voelt en kan zijn ploeg tactisch goed sturen. Met ploeggenoten die weer beter presteren, zal BikeExchange meerdere etappes viseren.

Julian Alaphilippe & Sam Bennett – Deceuninck-Quick-Step
Met Bennett en Alaphilippe heeft de Belgische ploeg twee renners die veel aandacht trekken. Nadat sprintkanon Bennett veertien dagen het groen droeg en het tot in Parijs verdedigde, wil hij die lijn doortrekken. We zijn benieuwd wie hem uitdaagt. De regerende wereldkampioen op de weg Alaphilippe zal zeker voor een etappezege strijden; hoofddoel blijft toch geel. Deceuninck-Quick-Step staat opnieuw sterk.

Het middenveld

AG2R-Citroën Team
Met het vertrek van Romain Bardet lijkt het podium ver weg. Toch kan de selectie zich richten op etappezeges. Als klimmer op dit parcours maakt Aurélien Paret-Peintre goede kans op de witte trui voor het AG2R-Citroën Team.

Astana Premier Tech
De Kazachse formatie Astana Premier Tech rond kopman Jakob Fuglsang gaat voor etappewinsten. Voor Aleksandr Vlasov is de witte trui binnen bereik als het team vlekkeloos functioneert.

Mikel Landa - Bahrain Victorious
Mikel Landa eindigt vaak stabiel in de top-10, maar liet in de laatste koersen weinig progressie zien. De ploeg zal zich eerder op etappes richten dan op een podiumplek van de kopman. Voor een serieuze klassering zijn de andere teams te sterk. Maar misschien zorgt Bahrain Victorious voor een verrassing?

Groupama-FDJ - David Gaudu
De jonge Gaudu leidt het Franse Groupama-FDJ als kopman door de Tour. Zijn constante ontwikkeling en reputatie als megatalent bevestigde hij in de Giro 2020 – met twee etappezeges en de 8e plaats in het klassement. Omdat Thibaut Pinot voor de Giro 2021 kiest, kan de klimmer nog een stap verder uit diens schaduw treden. Ook Arnaud Démare maakt kans op een goede puntenklassering.

Caleb Ewan - Lotto Soudal
De populaire Belgische ploeg Lotto Soudal focust opnieuw op etappes. De ambitieuze Caleb Ewan is kopman en mikt eveneens op groen. Met twee ritzeges vorig jaar bewees hij zijn vorm. De Duitser John Degenkolb staat hem als sterke helper bij.

Movistar Team
Enric Mas bewees zich al vorig jaar en wordt dit Tour-jaar beloond met gedeeld kopmanschap. De andere helft krijgt nieuwkomer Miguel Ángel López. We zijn benieuwd of het Spaanse Movistar Team de zegereeks in het ploegenklassement kan voortzetten – sinds 2018 ongeslagen.

Team DSM - Romain Bardet
Bardet stapte na negen jaar bij AG2R over naar het nieuw gepositioneerde Team DSM. Vorig jaar liet de ploeg – toen nog Team Sunweb – zien hoe je aanvallend koerst. Reken opnieuw op etappejacht. Een top-10-klassering met Bardet lijkt niet haalbaar.

Grote namen – veel hoop?

Guillaume Martin - Cofidis
Ook in 2020 werd de vloek van uitblijvende etappezeges niet doorbroken – de laatste dateert van 2008. Dat wordt dus het hoofddoel van Cofidis. Met Guillaume Martin, de beste Fransman van de Tour 2020, is de kans op een ritzege echter groot. Ook een top-10 moet lukken met steun van de ploeg.

Trek-Segafredo
De Amerikaanse ploeg rond Vincenzo Nibali verloor met het vertrek van Richie Porte opnieuw een sterke man. Meer dan een of twee ritzeges lijken voor Trek-Segafredo niet realistisch. De voormalige favoriet mikt op een degelijke eindklassering, waarschijnlijk met Bauke Mollema. Maar ook hij heeft de Giro in de benen; we zijn benieuwd of hij offensief kan koersen.

De nieuwkomer – Alpecin-Fenix
Voor het Belgische Alpecin-Fenix is het de eerste Tour de France. Mathieu van der Poel debuteert eveneens – en meteen als kopman. De youngster maakt een serieuze kans om kortstondig het geel te dragen. Zijn grootvader, Raymond Poulidor – de eeuwige tweede – zou trots zijn!

De Grand Tour in cijfers

›    3.394 km in totaal, verdeeld over 21 etappes
›    8 vlakke etappes
›    6 heuvelachtige etappes
›    5 bergetappes
›    5e en 20e etappe als individuele tijdrit
›    27 beklimmingen, aankomsten bergop of passen van categorie 2, 1 of Hors Catégorie
›    Langste etappe: 7e etappe, 249 km van Vierzon naar Le Creusot
›    Kortste etappe: 21e etappe, 108 km van Chatou naar Parijs
›    Hoogste punt: Port d’Envalira 2.408 m (Souvenir Henri Desgrange)
›    2 rustdagen

Onze etappe-highlights

Ook dit jaar blijft het parcours van de Tour de France vrijwel volledig op Franse bodem. De geplande Grand Départ in Kopenhagen werd vanwege de pandemie en het EK voetbal geannuleerd. Alleen de 15e en 16e etappe starten in Andorra.

Grand Départ is in Bretagne, dat een bijzondere band met de wielersport en de Tour heeft. Voor de zevende keer start het peloton daar, dit jaar in Brest. De Frankrijkronde is bovendien een kleine Bretagne-ronde – alle vier departementen maken deel uit van het parcours.



De eerste vier etappes door Bretagne zijn een mix van heuvelachtig en vlak terrein. De eerste twee etappes bevatten hellingen tot 14%: een cadeautje voor de top-puncheurs, minder leuk voor de sprinters. Hun benen worden op dag twee opnieuw getest wanneer de Mûr-de-Bretagne Guerlédan twee keer wordt beklommen. Als kleine compensatie is er de sprintpassage naar Pontivy met een spannende massasprint aan de finish. Minder vlak dan de dag ervoor, maar nog steeds een sprintetappe, is de rit van 29 juni. Een prima opwarmertje voor zowel puncheurs als sprinters.

De eerste individuele tijdrit van Changé naar Laval staat op het programma in de 5e etappe. Met 27 km is de tijdrit ongebruikelijk lang en biedt ze kans aan krachtige allrounders – zeker als ze al in het geel rijden en van het tijdrijden houden.

De langste etappe komt vroeg, op de zevende wedstrijddag. Er zijn bonificaties voor de eerste drie renners. Met meerdere korte klimmetjes in de finale is er geen tijd om op adem te komen – een kleine vondst van de parcoursbouwers om extra spektakel te bieden of om benen en hoofden te vermoeien vóór de eerste bergetappes?

De eerste bergetappe bevat meteen drie beklimmingen van 1e categorie. Ze voert van Oyonnax naar Le Grand-Bornand. De klimmers voelen zich hier thuis en kunnen verloren tijd uit de tijdrit goedmaken. Bovendien zijn er opnieuw bonificaties te verdienen. De negende etappe schroeft het tempo in het hooggebergte verder op. Dankzij de rustdag erna is er geen reden tot sparen. Beklimmingen van 1e en 2e categorie wisselen elkaar af en halverwege ligt de eerste Hors Catégorie. De vlakke aankomst van 2 km maakt de eindsprint extra pittig. In de 11e etappe gaat het twee keer de Mont Ventoux op tot boven 1.830 m – absoluut een hoogtepunt van de Tour. Eerst licht omhoog en via een snelle, verraderlijke afdaling naar Malaucène, daarna via Bédoin de zware kant op – en nóg sneller weer naar Malaucène. Wie de balans tussen klimmen en dalen niet vindt, verliest hier kostbare tijd.



De 13e etappe loopt langs de Golf van Lion. Het vlakke terrein staat in schril contrast met de week ervoor; de wind is hier de grote scherprechter en kan enorm slopend zijn. Sprinters letten op elk windstil moment, maar de langere afstand biedt ook kansen voor vluchten – tenzij de sprintersploegen het tempo bepalen. Finish in Carcassonne.

Van Céret naar Andorra la Vella gaat het in de 15e etappe. De renners moeten de Souvenir Henri Desgrange op 2.408 m aan de Port d’Envalira bedwingen. De echte scherprechter is echter de Col de Beixalis (1.796 m, 6,4 km à 8,5%) in Andorra. De aanloopklimmen zijn dankzij de brede wegen beter te doseren; de afdaling is juist zeer smal en steil – een serieuze technische test. De 15e etappe stemt in op wat volgt: twee aankomsten bergop in HC-categorie en de Souvenir Jacques Goddet.

De sleutelklimmen van etappe 15–18:

• Montée de Mont-Louis (8,4 km à 5,7%; 1.560 m; 1e cat.)

• Port d’Envalira (10,7 km à 5,9%; 2.408 m; 1e cat.)

• Col de Beixalis (6,4 km à 8,5%; 1.796 m; 1e cat.)

• Col de la Core (13,1 km à 6,6%; 1.395 m; 1e cat.)

• Col de Peyresourde (13,2 km à 7%; 1.569 m; 1e cat.)

• Col de Val Louron-Azet (7,4 km à 8,3%; 1.580 m; 1e cat.)

• Col du Portet (16 km à 8,7%; 2.215 m; HC)

• Col du Tourmalet (17,1 km à 7,3%; 2.175 m; HC)

• Luz Ardiden (13,3 km à 7,4%; 1.726 m; HC)

Ze bieden de klimmers de laatste kans om te schitteren en om tijd te pakken vóór de laatste tijdrit en de sprintetappes. Ook de jagers op het Maillot Jaune moeten hier nog eens alles geven; alleen seconden uit de tijdrit zullen niet volstaan.

De laatste tijdrit vindt opnieuw plaats in etappe 20. Ongeveer een uur koers over 30,8 km. Ter vergelijking: vorig jaar stonden er bij een vergelijkbare inspanning bijna 36 km op het programma. Doordat het parcours zeer vlak is, met slechts één bult in het midden, kunnen specialisten voluit gaan. Voor klimmers wordt het lastig om het tempo te houden.

De afsluitende 21e etappe van de Tour de France 2020 is het Le Grand Final van Chatou naar de Champs-Élysées in Parijs. De rit is overwegend vlak, met een kleine helling op kilometer 7,4. Het tempo ligt hoog en een langere finishstraat zorgt voor extra spanning. Traditioneel wordt de drager van het geel in de laatste etappe niet meer aangevallen – hij kan de laatste kilometers trots in het gele winnaarstrui genieten en zich laten vieren.

Truien, speciale edities en opvallende teamkits

Ook dit jaar zijn er bijzondere designs – zowel van de Tour-truien zelf als van enkele deelnemende teams. De speciale truien zijn een eerbetoon aan Frankrijk in blauw, wit en rood, aan de Breton en vijfvoudig Tourwinnaar Bernard Hinault en aan La Grande Boucle zelf. Ook het Grand Départ in het noordwesten krijgt, traditioneel, een eigen trui.



Enkele teams rijden in speciale ontwerpen die exclusief voor de Tour zijn gemaakt, waaronder BORA-hansgrohe en Team Jumbo-Visma. Bovendien presenteert TotalEnergies exclusief het nieuwe teamdesign.

Het tweede pandemiejaar van de Tour de France

Als door een wonder kwamen de teams vorig jaar door de Tour zonder ook maar één positieve PCR-test. Het veelbesproken bubbel-systeem werkte. Daarom wordt opnieuw ingezet op het veiligheidsplan:

• Aanhouden van een minimale afstand van 2 m

• Strenge reinigingsmaatregelen

• Geen contact met fans, zoals selfies of handtekeningen

De veiligheid van renners en teams blijft centraal staan. Om regelmatig te kunnen testen en de grote aantallen te verwerken, wordt opnieuw een mobiel laboratorium ingezet. Dat test met regelmaat alle 184 renners en de overige teamleden. Bij twee positieve testresultaten binnen één ploeg moet het hele team naar huis. Dat er consequent en met beleid wordt gehandeld, bleek al bij de Giro 2020. Om massale toeloop te voorkomen, zullen vermoedelijk de toeschouwersaantallen bij start- en finishzones worden beperkt. Over het volledige parcours is controle lastiger – dat zag je al in 2020. Je kon maar al te goed zien dat het met mondkapjes en afstand houden soms misging, ook richting de renners. We hopen dus op een relaxter zomerseizoen en meer afstand langs de route. En we verheugen ons op de veelzijdige en prachtige Franse landschappen: ansichtkaart-taferelen in Bretagne, historische uitzichten op de renaissanceslotten in de Loirevallei, de middeleeuwse vesting van Carcassonne, kuststroken en kale bergen met een ruige charme – ze laten ons dromen van Frankrijk. Vast en zeker wil menigeen die landschappen tijdens een volgende fietsvakantie van dichtbij verkennen. De Tour staat ook voor gastvrijheid, openheid en verbondenheid in de sport. Juist in deze moeilijke tijd laat ze zien hoe flexibel en vindingrijk de wielersport is. Daarom kijken we uit naar een spannende Tour de France 2021, die weer meer normaliteit biedt. En tegelijk hopen we op een Tour de France 2022 met talloze juichende fans langs de wegen, bij starts en aankomsten. Op bijzondere etappes als gastspel in andere landen – kortom, op een ‘helemaal normaal wielerjaar’.


Foto’s: BORA hansgrohe/Bettiniphoto, Getty Images, Photo News, Pascal Bernardon op Unsplash, Wikipedia