De start van het WorldTour-seizoen 2026

Al meer dan twee decennia markeert de Tour Down Under het begin van het WorldTour-seizoen en is het daarmee voor veel profs de eerste wedstrijd van het jaar. De Australiërs zelf vormen een uitzondering: zij rijden in de voorafgaande week hun nationale kampioenschappen en strijden daar om het recht om het Australische kampioenstricot te dragen tijdens hun thuisronde.

Voor teams biedt de wedstrijd de mogelijkheid om nieuwe tactieken, die in de off-season zijn gepland en geanalyseerd, in de praktijk te testen en nieuwe renners beter in het team te integreren. Na de lange seizoenspauze gaat het voor de renners bovendien om het opbouwen van vorm en het terugvinden van de nodige wedstrijdhardheid.

In het verleden is vaak gebleken dat Europeanen de race vooral zien als voorbereiding en trainingsmoment, terwijl Australiërs zich zeer gericht voorbereiden en al zo vroeg in het jaar een echte “vormpiek” bereiken.

Maar voor fans – en zeker ook voor ons bij Bobshop – is het belangrijkste aspect ongetwijfeld de kans om de nieuwe truien en technologie voor het eerst in actie te zien. In de Australische zon komen de outfits perfect tot hun recht en oplettende fans kunnen soms zelfs technische prototypes spotten die tijdens de wedstrijd worden getest.

Nieuws uit Australië en de wielerwereld

• De Tour Down Under
• De etappes
• De teams
• Veranderingen in de WorldTour
• De nieuwe teams
• De belangrijkste transfers voor 2026

De Tour Down Under

De etappes

De Tour Down Under 2026 vindt plaats van 20 januari 2026 tot en met 25 januari 2026 en bestaat uit vier ritten in lijn en een korte proloog.

De proloog is slechts 3,6 km lang en volledig vlak. Deze opent de ronde en bepaalt wie in de eerste echte etappe de leiderstrui zal dragen. Ondanks het “tijdritkarakter” wordt de proloog op wegfietsen gereden en kan hij gewonnen worden door zowel klassieke tijdrijders als zeer krachtige sprinters. Door de korte afstand is spanning gegarandeerd en zullen alle favorieten vol voor de eerste leiderstrui gaan.

De eerste etappe voert de volgende dag over een 40 km lange ronde rond Tanunda, die drie keer wordt afgelegd. De scherprechter is de Mengler Hill, eveneens drie keer te beklimmen. Met 2,1 km aan 3,5% is hij niet zwaar genoeg om het klassement te beïnvloeden, maar hij zal de sprinters wel degelijk testen. In combinatie met een licht oplopende finish is deze etappe ideaal voor een selectieve sprint van de taaiste sprinters. Een mogelijke winnaar is de pas 19-jarige sensatie Matthew Brennan, die vorig jaar in zijn debuutseizoen al 12 overwinningen boekte.

Etappe 2 is bijna 150 km lang en loopt van Nordwood naar Uraidla. Met bijna 3.000 hoogtemeters kan deze rit voor het eerst invloed hebben op het algemeen klassement. De vrijwel jaarlijks terugkerende Corkscrew-klim wordt opnieuw cruciaal. De klim van 3,6 km aan 6,7% zal bepalen of de rit wordt gewonnen door een vlucht, een puncheur of sprinters die in staat zijn zich over de klim heen te slepen.

Net als de proloog start ook de derde etappe in Adelaide en na 140 km wordt een sprint verwacht. Hier kunnen de nieuwe sprinttreinen worden getest en kunnen fans zich verheugen op een spectaculair slot. Het deelnemersveld zit vol topsprinters: zowel lokale helden zoals Sam Welsford als Duitse hoop Tim Torn Teutenberg willen deze etappe op hun naam schrijven.

De vierde etappe zou al beslissend kunnen zijn. Hoewel de rit “slechts” ongeveer 2.000 hoogtemeters telt, moet de legendarische Willunga Hill drie keer worden beklommen. In het verleden zorgde deze klim vaak voor de doorslag. De klim aan 7,5% vormt ook de aankomst. Jonathan Narváez van UAE Team Emirates zal hier zijn titel proberen te verdedigen, maar ook klassementsmannen als Lennert Van Eetvelt, Ben O’Connor en Corbin Strong zullen alles op alles zetten.

In de slotetappe draait het om het veiligstellen van de leiderstrui. Met exact 3.000 hoogtemeters is dat allesbehalve eenvoudig. Door het “zaagtandprofiel” zonder lange, doorslaggevende beklimmingen wordt echter weinig klassementsactie verwacht. Waarschijnlijk wordt de etappe beslist door een vlucht of in een massasprint.

De teams

UAE Team Emirates – XRG

Het team uit de Emiraten komt met grote ambities aan de start. Met Jonathan Narváez hebben ze de titelverdediger in huis, die zijn succes graag wil herhalen. Ook thuisrijder Jay Vine is traditioneel sterk in de TDU en geldt als kanshebber voor het eindklassement.

Alpecin-Premier Tech

Met een nieuwe naamsponsor en een terugkeer naar blauw in het tenue kiest het team voor een sprintgerichte selectie. Met Jensen Plowright willen ze de vlakke etappes winnen. De Australiër droomt ervan om in eigen land zijn armen in de lucht te steken.

Bahrain Victorious

Het team uit Bahrein start met een selectie die vragen oproept over de precieze doelen. Met Santiago Buitrago hebben ze echter een renner die zowel op heuvelachtige etappes als in het klassement een rol kan spelen.

Decathlon CMA CGM Team

Nieuwe sponsor en een fors verhoogd budget: dat waren de belangrijkste verhalen rond het team in de winter. Voor de TDU sturen ze een ploeg die op vrijwel elk etappeprofiel kan meedoen, maar zelden als absolute favoriet start.

EF Education – EasyPost

Alle ogen zullen gericht zijn op het nieuwe tenue. Met Rapha en de opvallende roze truien groeide EF uit tot een mode-icoon in het peloton. Dat past bij de relaxte Amerikaanse teamidentiteit en de sterke mediapresentie. Dit jaar stapt het team over op Assos als kledingsponsor. Voor velen is het Zwitserse merk de benchmark op het gebied van innovatie en kwaliteit. Het meest modieuze team met de meest vooruitstrevende fabrikant? Dat lijkt een perfecte match.

Groupama – FDJ United

Na jarenlang zeer traditionele ontwerpen worden de truien dit seizoen niet alleen geproduceerd door een nieuwe fabrikant, Bioracer, maar krijgen ze ook meer rode accenten. Daardoor zijn ze beter herkenbaar in het peloton. Het team rond de TDU wordt opgebouwd rond klassementsman Guillaume Martin.

Ineos Grenadiers

Geen enkel teamtenue kreeg voor het seizoen zoveel aandacht. Ineos neemt afscheid van zwart en rood en kiest voor oranje en wit. De lichtgrijze bibshorts zorgen voor verdeeldheid en veel discussie. Het zomerse ontwerp zal in Australië perfect tot zijn recht komen. Sportief werd Sam Welsford aangetrokken, die vorig jaar drie etappes won en de TDU zijn favoriete wedstrijd noemt.

Lidl-Trek

Hoewel sponsors en kledingleverancier gelijk blijven, verhuist de WorldTour-licentie van de Verenigde Staten naar Duitsland. De kleuren blijven grotendeels hetzelfde, maar het geheel is iets ingetogener, met meer blauw. Een van de doelen is om sprinter Tim Torn Teutenberg zo goed mogelijk naar een etappezege te loodsen.

Lotto-Intermarché

Het Belgische team ontstond uit de fusie van Lotto en Intermarché–Wanty–Gobert. De samensmelting zorgde voor veel geruchten en chaos, maar inmiddels is alles op orde. De kleuren en kledingsponsor van Lotto worden overgenomen, met een iets donkerder rood voor een strakke look. Kopman is Lennert Van Eetvelt, maar let ook op de Duitse kampioenstrui van Georg Zimmermann.

Movistar Team

Hoewel het vorige seizoen sportief tegenviel, wekt het nieuwe tenue toch enthousiasme. Gobik verwerkt neonaccenten en subtiele patronen in het ontwerp, wat zorgt voor een frisse uitstraling. Het team wil het seizoen goed starten, bijvoorbeeld met Jefferson Cepeda.

NSN Cycling Team

Na de chaos tijdens de Vuelta a España trokken zowel de teameigenaar als Israël zich terug als naamgever. Het team, nu gevestigd in Zwitserland, vond met NSN een nieuwe hoofdsponsor. Voor de TDU worden vier renners uit Oceanië opgesteld om in eigen regio voor succes te zorgen.

Red Bull – BORA – hansgrohe

Met het nieuwe wit-blauwe tenue, dat deels doet denken aan de Tour de France-special van vorig jaar, wil het Duitse team voortbouwen op de vorige TDU, waarin drie etappes werden gewonnen. Danny van Poppel, Finn Fisher-Black en Laurence Pithie moeten voor de resultaten zorgen. Fisher-Black droomt zelfs van eindwinst.

Soudal Quick-Step

Ook dit jaar wordt The Wolfpack gekleed door Castelli en blijft blauw de hoofdkleur. Nieuw zijn de donkergroene accenten. De TDU dient om de sprinttrein rond nieuwkomer Alberto Dainese te testen en om de versterkte klassiekerploeg voor te bereiden

Team Jayco AlUla

Voor het Australische team is dit veruit de belangrijkste wedstrijd van het jaar. Behalve de Zwitserse kampioen Mauro Schmidt starten uitsluitend Australiërs. Luke Plapp toonde de afgelopen jaren topvorm en mikt op etappes en het eindklassement. Het MAAP-tenue, vorig jaar door velen verkozen tot beste van het seizoen, zal opnieuw veel aandacht krijgen.

Team Picnic PostNL

Het Nederlandse team zal mikken op etappezeges en bouwt zijn selectie rond sprinter Casper van Uden.

Team Visma | Lease a Bike

Het enige team dat zijn kleding zelf ontwerpt en verkoopt onder het label YellowB heeft slechts kleine wijzigingen aangebracht. De hoofdkleuren blijven geel en zwart. De “one to watch” in de TDU is Matthew Brennan, de Britse revelatie die zowel vlakke als heuvelachtige etappes kan winnen.

Uno-X Mobility

Het team is dit jaar nieuw in de WorldTour en wil zich direct bewijzen op het hoogste niveau. Alle renners zijn afkomstig uit Scandinavië, wat zorgt voor een unieke teamidentiteit.

XDS Astana Team

Na een uitstekend seizoen waarin het behoud in de WorldTour werd veiliggesteld, wil Astana ook het nieuwe jaar sterk beginnen. De ploeg is allround en bevat met Aaron Gate ook een Australische sprinter.

Tudor Pro Cycling

Het ontwerp van het tenue verandert nauwelijks, maar de kledingsponsor wel. Na Assos wordt het Zwitserse team nu gekleed door Sportful. Met Marius Mayrhofer sturen ze een sprinter naar de start die zijn grootste succes tot nu toe in Australië behaalde.

Veranderingen in de WorldTour

De nieuwe teams

Door het ingevoerde puntensysteem zijn promoties en degradaties mogelijk. Door financiële problemen moesten enkele teams stoppen, waaronder Arkéa B&B. Lotto en Intermarché fuseerden, terwijl Cofidis degradeerde naar ProTeam-niveau. Het Noorse Uno-X maakt nu deel uit van de WorldTour.

Andere teams veranderden van naam en sponsor: AG2R verlaat de wielersport en gaat verder als Decathlon CMA CGM. De situatie rond Israel Premier Tech leidde tot het terugtreden van eigenaar Adams en de toetreding van NSN als hoofdsponsor. Het team is nu gevestigd in Zwitserland.

De belangrijkste transfers voor 2026

De transfermarkt was zeer actief en een opvallende ontwikkeling is de introductie van transfersommen, vergelijkbaar met het voetbal.

De transfer van het jaar is Remco Evenepoel, die Soudal Quick-Step verlaat voor Red Bull – BORA – hansgrohe. Ondanks zijn jonge leeftijd van 25 jaar heeft hij al twee olympische gouden medailles, vier wereldtitels, twee zeges in Luik–Bastenaken–Luik en een eindoverwinning in de Vuelta a España op zijn palmares.

In zijn nieuwe team hoopt hij op nog meer ondersteuning in de rittenkoersen en droomt hij zelfs van een overwinning in de Tour de France.

Lidl-Trek haalt Juan Ayuso en de Canadese kampioen Derek Gee binnen en versterkt zich daarmee aanzienlijk.

Oscar Onley maakt de overstap naar Ineos Grenadiers voor een naar verluidt bedrag van 7 miljoen euro.

Biniam Girmay verlaat Lotto en wordt kopman bij Team NSN.