Ten eerste: er is geen officiële definitie van welke wedstrijden als klassiekers worden beschouwd. Historische wielerwedstrijden worden soms wel als klassiekers of semi-klassiekers aangeduid, zij het niet zonder tegenspraak.
Toch is er consensus over "De Monumenten" - eendaagse wedstrijden die belangrijker zijn dan alle andere. Ze hebben gemeen dat de eerste editie al voor de Eerste Wereldoorlog plaatsvond. In het geval van de Ronde van Vlaanderen was de eerste editie in 1913 en kon slechts één keer herhaald worden voordat deze vanwege de oorlog werd onderbroken.
Vanwege het gebrek aan overeenstemming over de term "klassieker" werd de term "5 Monumenten van de Wielersport" een populair en eenduidig alternatief. De Internationale Wielerunie (UCI) hanteert echter geen van beide termen in het officiële reglement.
Dit zijn de 5 Monumenten van de Wielersport:
Milaan-San Remo
Met de bijnaam la primavera, de lente, is het niet verwonderlijk dat Milaan-San Remo traditioneel het Monument is dat het vroegst in de wielerkalender verschijnt. Soms wordt het daarom ook wel prima vera corsa genoemd, wat "eerste echte wielerwedstrijd" betekent.
In 1907 voor het eerst verreden onder de zwaarste klimatologische omstandigheden, waren de organisatoren er niet zeker van of de race überhaupt fysiek haalbaar was. Van de 33 renners slaagden slechts 14 erin de 286 kilometer naar de finish te volbrengen.
Bijzonder uitdagend en daarmee legendarisch was echter de race van 1910, die werd verreden tijdens een hevige sneeuwstorm. De renners moesten herhaaldelijk toevlucht zoeken in huizen langs het parcours. Slechts vier van de oorspronkelijke 63 renners bereikten de finish. De winnaar, Eugène Christophe, moest vier weken in het ziekenhuis doorbrengen om onderkoeling en bevriezingen te behandelen.
Tegenwoordig is de race gelukkig aanzienlijk veiliger, zij het nog steeds sportief uitdagend. Vanwege de lange vlakke stukken staat de race bekend als een aangelegenheid voor sprinters. De volgende editie van Milano-Samreno vindt plaats op 16 maart 2024.
Milaan-San Remo 2023: In de meest recente editie van de race behaalde Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) een indrukwekkende solowinst en liet daarbij het achtervolgende trio, bestaande uit Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Wout van Aert (Jumbo-Visma) en Tadej Pogačar (UAE Emirates), achter zich. Pogačar werd vooraf beschouwd als favoriet om de race te domineren, maar het was Van der Poel die op de Poggio de beslissende aanval inzette en onbereikbaar werd.
Van der Poels overwinning volgt op zijn 5e wereldtitel in het veldrijden en voegt zich bij zijn indrukwekkende palmares in het wegwielrennen, met overwinningen in de Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold, Strade Bianche en een etappezege in de Tour de France. De overwinning is bijzonder speciaal voor Van der Poel, omdat hij in de voetsporen treedt van zijn grootvader Raymond Poulidor, die ook La Primavera heeft gewonnen.
Ronde van Vlaanderen
„Vlaanderens mooiste“, de Schoonheid van Vlaanderen, lijkt soms meer op een volksfeest dan op een wielerwedstrijd. Dit komt echter door de hoge populariteit en de grote menigten toeschouwers. Gedurende de lange geschiedenis van de race hadden de organisatoren vaak grote moeite om de enthousiaste fans onder controle te houden en buiten het parcours te houden.
Deze race, ook wel de "Ronde" genoemd, voert over veel sleutelpunten, zogenaamde Hellingen: korte maar uiterst steile beklimmingen met een stijgingspercentage tot 20%. Veel van de Hellingen lopen ook nog eens over "Kasseien", kasseien, wat het parcours extra moeilijk maakt.
Dit maakt de Ronde tot een van de zwaarste en meest opvallende wielerwedstrijden ooit. Massasprints en tactische samenwerking typeren de parcoursdelen voor de Hellingen, om deze obstakels zo goed mogelijk te kunnen passeren. Het rennersveld wordt gedurende de race steeds verder uitgedund, totdat aan het einde de laatste specialisten een zware individuele strijd leveren.
De Ronde van Vlaanderen 24 vindt plaats op 31 maart 2024.
Terugblik 2023:De Ronde van Vlaanderen op 2 april 2023 ging opnieuw over 19 Hellingen, inclusief de beruchte Koppenberg. Deze is bijzonder uitdagend en eist door het kasseien en het maximale stijgingspercentage van soms 22% het uiterste van de renners!
De Ronde van Vlaanderen 2023 werd ontsierd door een massale valpartij. Deze werd veroorzaakt door een roekeloze actie van Filip Maciejuk, die door een inhaalmanoeuvre in het peloton de meeste renners ten val bracht. Enkele minuten later werd hij gediskwalificeerd voor dit gedrag.
Echter, het peloton reed uit fair play slechts langzaam verder totdat de gevallen renners weer waren aangesloten. Uiteindelijk zegevierde Tadej Pogačar met een duidelijke voorsprong, zijn eerste overwinning in dit Monument. Hij komt daarmee dichter bij zijn zelfverklaarde doel om alle 5 Monumenten te winnen, ook al kan hij dat dit jaar niet bereiken: hij mist nog Milaan-San Remo, dat hij dit jaar niet kon winnen, evenals Parijs-Roubaix. Die laatste rijdt hij in 2023 echter helemaal niet.
Parijs-Roubaix
Parijs-Roubaix, de Hel van het Noorden - deze bijnaam verdiende de race oorspronkelijk omdat het door de door de Eerste Wereldoorlog verwoeste regio's van Frankrijk voerde. Tegenwoordig geven de beruchte kasseistroken en de soms ongunstige omstandigheden de bijnaam nog meer rechtvaardiging. Bij de 118e editie van de race in 2021 waren de renners soms zo bemodderd dat trui en gezicht nauwelijks herkenbaar waren. Noteer zeker de volgende editie van Parijs-Roubaix op 7 april 2024!
Parijs-Roubaix 2023 vond plaats op 9 april. De renners moesten 256,6 kilometer afleggen, waarvan 54,5 kilometer over kasseistroken.
Het parcours van Parijs-Roubaix 2023 leek sterk op dat van het voorgaande jaar en voerde van Compiègne naar het Velodrome in Roubaix. Ook dit jaar waren de beruchte pavés bijzonder grof en daardoor uitdagend om op te rijden. De Nederlander Mathieu van der Poel behaalde zijn eerste overwinning bij Parijs-Roubaix en daarmee zijn derde Monument, nadat hij met een solotocht van 15 kilometer zijn rivalen tijdens de typisch tumultueuze race achter zich liet.
Van der Poel maakte deel uit van een zevenkoppige kopgroep die nog 50 kilometer te gaan had. Na de zware valpartij van John Degenkolb (Team DSM) en een lekke band van zijn belangrijkste concurrent, Wout van Aert (Jumbo-Visma), lanceerde Van der Poel een aanval op het kasseienstrook Carrefour de l'Arbre. Hij stak als eerste de finishlijn over en won de race die zijn grootvader, de beroemde Fransman Raymond Poulidor, werd ontzegd. Teamgenoot van Van der Poel, Jasper Philipsen, eindigde op de tweede plaats vóór de Belg Van Aert.
Luik-Bastenaken-Luik
De oudste eendaagse race die nog steeds wordt gehouden heeft de bijnaam "la Doyenne", de oudste, verdiend. Tegelijkertijd wordt het beschouwd als een bijzonder zware wedstrijd: De Waalse Ardennen bieden zware en beruchte beklimmingen, die de renners zeker zullen uitdagen in de volgende editie op 21 april 2024!
Ook Luik-Bastenaken-Luik 2023 was met een lengte van 258,5 km en ongeveer 4.200 hoogtemeters opnieuw een van de, zo niet de, fysiek meest veeleisende eendaagse koersen. Het vereiste uithoudingsvermogen van klimmers was hier van groot belang.
De Belgische wielrenner Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) kon zijn triomf van het voorgaande jaar herhalen en won de wedstrijd als solist. Zijn verwachte duel met Tadej Pogacar vond niet plaats, omdat Pogacar zich terugtrok na een valpartij met een polsblessure. Tom Pidcock behaalde de tweede plaats in een felbetwiste sprint tegen Ben Healy en Santiago Buitrago. De wedstrijd vond plaats onder regenachtige omstandigheden op natte wegen, waardoor het een waar spektakel werd.
Luik-Bastenaken-Luik is niet de enige belangrijke eendaagse koers: de altijd vier dagen eerder verreden eendaagse wedstrijd "La Flèche Wallonne", ofwel de Waalse Pijl, en de Amstel Gold Race worden in dezelfde week gehouden. Slechts drie renners is het gelukt de Ardennen Triple te behalen, voor het laatst Anna van der Breggen in 2017.
Zowel "de Pijl" als de Amstel Gold Race zijn voorbeelden van "Klassiekers", zoals velen deze wedstrijden noemen, maar ze behoren niet tot de 5 Monumenten van de wielersport.
Lombardije Ronde
Voor het eerst verreden in 1905 en van 1907-2012 bekend als de "Giro di Lombardia", heet de eendaagse wielerwedstrijd tegenwoordig officieel "Il Lombardia". De Ronde van Lombardije is traditioneel de laatste grote wielerwedstrijd van een seizoen en het enige Monument dat niet in het voorjaar wordt verreden, vandaar de bijnaam "Wedstrijd van de vallende bladeren".
In tegenstelling tot het eerste Monument Milaan-San Remo, dat ook in Zuid-Italië wordt verreden, wordt de Lombardije Ronde vanwege de vele beklimmingen beschouwd als een wedstrijd voor klimspecialisten.
Vooral de "Muro di Sormano", Muur van Sormano, is een van de zwaarste secties in wielerwedstrijden wereldwijd. Op slechts 1,9 kilometer moeten 344 hoogtemeters worden overwonnen, met een gemiddeld stijgingspercentage van 17% en een maximaal percentage van 27%.
Tadej Pogacar verzekerde zich in 2023 van zijn derde opeenvolgende overwinning in de 117e Ronde van Lombardije en vierde een perfect einde van het seizoen. Ondanks krampen in de finale triomfeerde de Sloveen in Bergamo en behaalde hij al zijn vijfde overwinning in een van de Monumenten van de wielersport. Hiermee is hij nu de zevende renner in de geschiedenis van het wielrennen die in Lombardije een hattrick heeft weten te behalen. Of hij een vierde overwinning kan bijschrijven, wordt beslist tijdens de volgende editie van Il Lombardia op 12 oktober 2024!
Klassiekerjagers & meer: Wat professionals opmerken
Misschien ontbreekt een officiële definitie van de Monumenten, maar dat stoort de fans niet: ze volgen de zwaarste en oudste wielerwedstrijden met veel enthousiasme. En dat is natuurlijk volkomen terecht, want ze zijn echt elk jaar de moeite van het kijken waard! Maar ook de professionals kijken reikhalzend uit naar deze wedstrijden, vooral de zogenaamde "klassiekerjagers".
Natuurlijk bestaan deze specialisten in klassiekers: professionele wielrenners die zich hebben gespecialiseerd in eendaagse koersen, vooral natuurlijk de 5 Monumenten. Succesvolle professionele teams zetten vaak in op gespecialiseerde renners om verschillende uitdagingen het hoofd te bieden.
Aan de ene kant is er een zeer groot verschil tussen een eendaagse koers en een meerdaagse etappekoers. In de eendaagse koersen zijn vooral renners nodig die zowel goede ontsnappers als goede sprinters zijn. Meestal hebben renners met een relatief lager gewicht en daardoor verbeterde aerodynamica een klein voordeel.
Ook de specifieke uitdagingen van de Monumenten, met name het beruchte kasseienpad, moeten worden getraind. Klassiekerjagers treden daarom op als teamkapiteins in de Monumenten, terwijl ze in etappekoersen eerder in de rol van helpers ondersteunen.
Overigens worden drie van de vijf Monumenten ook in het vrouwenwielrennen verreden. Paris-Roubaix Femmes zou oorspronkelijk al in 2020 worden verreden, maar vanwege de pandemie werd het evenement verschoven naar 2021. Lizzie Deignan van Team Trek-Segafredo (Vrouwen) won de race met een duidelijke voorsprong van meer dan een minuut. Hiermee werd ze de eerste renster die alle drie de verreden Monumenten in het vrouwenwielrennen minstens één keer heeft gewonnen.
