Tout d'abord, il n'existe pas de définition officielle de ce qui constitue un classique en matière de courses cyclistes. Les courses cyclistes historiques sont parfois appelées classiques ou semi-classiques, mais cela ne va pas sans controverse.
Cependant, il n'y a pas de contestation possible concernant "Les Classiques" - des courses d'un jour plus importantes que toutes les autres. Elles ont en commun que leur première édition a eu lieu avant la Première Guerre mondiale. Dans le cas du Tour des Flandres, la première édition a eu lieu en 1913 et n'a pu être répétée qu'une fois avant de devoir faire une pause en raison de la guerre.
En raison du désaccord sur la désignation "classique", le terme "5 Monuments du Cyclisme" est devenu une alternative populaire et claire. Cependant, l'Union Cycliste Internationale (UCI) n'inclut aucun des deux termes dans le règlement officiel.
Voici les 5 Monuments du Cyclisme :
Milan-Sanremo
Avec le surnom de la primavera, le printemps, il n'est pas surprenant que Milan-Sanremo soit traditionnellement le monument trouvé le plus tôt dans le calendrier cycliste. Parfois, on l'appelle aussi prima vera corsa, signifiant la "première vraie course".
Organisée pour la première fois en 1907 dans des conditions climatiques extrêmes, les organisateurs n'étaient pas certains que la course était physiquement réalisable. Sur 33 coureurs, seuls 14 ont pu surmonter les 286 kilomètres jusqu'à l'arrivée.
Particulièrement difficile et donc légendaire, la course de 1910 s'est déroulée pendant une forte tempête de neige. Les coureurs devaient chercher refuge à plusieurs reprises dans des maisons le long du parcours. Seuls quatre des 63 coureurs initiaux ont atteint l'arrivée. Le vainqueur, Eugène Christophe, a dû passer quatre semaines à l'hôpital pour traiter l'hypothermie et les engelures.
Aujourd'hui, la course est heureusement beaucoup plus sûre, bien que toujours très exigeante sur le plan athlétique. En raison des longues portions plates, la course est considérée comme une affaire pour les sprinteurs. La prochaine édition de Milano-Samreno aura lieu le 16.03.2024.
Milan-Sanremo 2023 : Lors de la dernière édition de la course, Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) a remporté une impressionnante victoire en solitaire, laissant derrière lui le trio de poursuivants composé de Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Wout van Aert (Jumbo-Visma) et Tadej Pogačar (UAE Emirates). Pogačar était considéré comme le favori pré-course, mais c'est Van der Poel qui a initié l'attaque décisive sur le Poggio et est devenu insaisissable.
La victoire de Van der Poel s'ajoute à son impressionnant palmarès en cyclisme sur route, qui comprend des victoires au Tour des Flandres, à l'Amstel Gold, à la Strade Bianche et une victoire d'étape au Tour de France. La victoire est particulièrement spéciale pour Van der Poel car il marche sur les traces de son grand-père, Raymond Poulidor, qui a également remporté La Primavera.
Tour des Flandres
"Vlaanderens mooiste", la plus belle des Flandres, ressemble parfois plus à une fête populaire qu'à un événement cycliste. Cela est dû à la grande popularité et aux grandes foules de spectateurs. Tout au long de l'histoire de la course, les organisateurs ont souvent eu du mal à contrôler les fans enthousiastes à l'extérieur du parcours.
La course, également appelée "Ronde", passe par de nombreux secteurs clés, appelés Hellinge : de courtes montées extrêmement raides avec des pentes allant jusqu'à 20%. Beaucoup de ces Hellingen traversent également des "Kasseien", des pavés, ce qui rend le parcours encore plus difficile.
Cela fait du Tour des Flandres l'une des courses cyclistes les plus difficiles et les plus spectaculaires. Des sprints massifs et beaucoup de travail d'équipe tactique caractérisent les sections de course avant les Hellingen, afin de traverser ces obstacles dans la meilleure position possible. Le peloton s'éclaircit tout au long de la course jusqu'à ce que, à la fin, les derniers spécialistes se livrent à un combat individuel ardu.
Le Tour de Flandre 24 aura lieu le 31 mars 2024.
Rétrospective 2023 : Le Tour des Flandres du 2 avril 2023 comportait à nouveau 19 Hellinge, dont le redoutable Koppenberg. Celui-ci est particulièrement exigeant avec son pavé et une pente maximale de 22% par endroits !
Le Tour des Flandres 2023 a été marqué par une chute massive. Celle-ci a été déclenchée par une action irresponsable de Filip Maciejuk, qui a provoqué la chute de la plupart des coureurs en s'insérant dans le peloton. Quelques minutes plus tard, il a été disqualifié pour cela.
Cependant, le peloton a continué à rouler lentement par équité jusqu'à ce que les coureurs tombés aient rattrapé le groupe principal. À la fin, Tadej Pogačar s'est imposé avec une avance confortable, remportant ainsi sa première victoire dans ce monument. Il se rapproche ainsi de son objectif déclaré de remporter les 5 Monuments, même s'il ne pourra pas le réaliser cette année : il lui manque encore Milan-Sanremo, qu'il n'a pas pu remporter cette année, ainsi que Paris-Roubaix. Il ne participera d'ailleurs pas à ce dernier en 2023.
Paris-Roubaix
Paris-Roubaix, l'enfer du Nord - ce surnom a été mérité à l'origine parce que la course traversait les régions de la France dévastées et détruites par la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui, les pavés infâmes et les conditions parfois difficiles donnent une justification supplémentaire à ce surnom. Lors de la 118e édition de la course en 2021, les coureurs étaient parfois tellement sales que le maillot et le visage étaient à peine reconnaissables. La prochaine édition de Paris-Roubaix, le 7 avril 2024, est à marquer d'une pierre blanche !
Paris-Roubaix 2023 a eu lieu le 9 avril. Les coureurs ont dû parcourir 256,6 kilomètres, dont 54,5 kilomètres sur des pavés.
La route de Paris-Roubaix 2023 ressemblait étroitement à celle de l'année précédente, de Compiègne au vélodrome de Roubaix. Encore une fois, les pavés redoutés étaient particulièrement brutaux et difficiles à rouler. Le Néerlandais Mathieu van der Poel a remporté sa première victoire à Paris-Roubaix et son troisième monument, après une escapade en solo de 15 km qui a laissé ses rivaux derrière lui dans la course typiquement mouvementée.
Van der Poel faisait partie d'un groupe de sept hommes en tête qui restaient à 50 kilomètres de l'arrivée. Après la lourde chute de John Degenkolb (Team DSM) et la crevaison de son principal concurrent Wout van Aert (Jumbo-Visma), Van der Poel a lancé une attaque sur le tronçon pavé du Carrefour de l'Arbre. Il a franchi la ligne d'arrivée en premier, remportant la course qui était refusée à son grand-père, le célèbre Français Raymond Poulidor. Le coéquipier de Van der Poel, Jasper Philipsen, a terminé deuxième devant le Belge Van Aert.
Liège–Bastogne–Liège
La plus ancienne course d'un jour encore disputée a bien mérité son surnom de "la Doyenne". En même temps, elle est considérée comme une course particulièrement difficile : Les Ardennes wallonnes offrent des côtes difficiles et réputées, qui mettront certainement les coureurs à l'épreuve lors de la prochaine édition, le 21 avril 2024 !
Also, Liège–Bastogne–Liège 2023 was again one of, if not the, physically most challenging one-day races with a length of 258.5km and approximately 4,200 meters of elevation. This race demanded endurance from climbers.
Belgian cyclist Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) repeated his triumph from the previous year, winning the race as a solo rider. His anticipated duel with Tadej Pogacar did not happen, as Pogacar withdrew due to a wrist injury after a crash. Tom Pidcock secured second place in a hard-fought sprint against Ben Healy and Santiago Buitrago. The race took place in rainy weather on wet roads, making it a real spectacle.
Liège–Bastogne–Liège is not the only significant one-day race: the one-day race "La Flèche Wallonne" or Walloon Arrow, held just four days earlier, as well as the Amstel Gold Race, are held in the same week. Only three riders have achieved the Ardennes Triple – most recently Anna van der Breggen in 2017.
Both "the Arrow" and the Amstel Gold Race are examples of "Classics," as many call them, but they are not counted among the 5 Monuments of cycling.
Lombardy Tour
First held in 1905 and known as "Giro di Lombardia" from 1907-2012, the one-day race is now officially called "Il Lombardia." The Lombardy Tour is traditionally the last major cycling race of a season and the only one of the Monuments not held in spring, earning it the nickname "Race of the Falling Leaves."
Unlike the first Monument Milan-Sanremo, which is also held in southern Italy, the Lombardy Tour is considered a race for climbing specialists due to many ascents.
Especially the "Muro di Sormano," Wall of Sormano, is one of the toughest sections in road racing worldwide. In just 1.9 kilometers, 344 meters of elevation must be climbed, with an average gradient of 17% and a maximum of 27%.
In 2023, Tadej Pogacar secured his third consecutive victory at the 117th Lombardy Tour, celebrating a perfect season finale. Despite cramps in the finale, the Slovenian triumphed in Bergamo, marking his fifth success in one of the Monuments of cycling. He is now the seventh rider in cycling history to achieve a hat-trick in Lombardy. Il faudra attendre la prochaine édition de Il Lombardia, le 12 octobre 2024, pour savoir s'il pourra ajouter une quatrième victoire à son palmarès !
Classic Hunters & More: What the Pros Consider
An official definition of the Monuments may be lacking, but that doesn't bother the fans: they eagerly follow the toughest and oldest races in cycling. Naturally so, as they are truly spectacular every year! But even the pros look forward to these races, especially the so-called "Classic Hunters."
Indeed, these classic specialists exist: professional cyclists who specialize in one-day races, especially the 5 Monuments. Successful professional teams often rely on specialized riders to meet different challenges.
On the one hand, there is a significant difference between a one-day race and a multi-day stage tour. In one-day races, riders who are both good escape artists and good sprinters are in demand. Usually, riders with relatively lower weight and thus improved aerodynamics have a slight advantage.
Also, the specific challenges of the Monuments, especially the infamous cobblestones, must be trained. Classic hunters, therefore, compete as team captains in the Monuments, but they tend to support in a helper role in stage races.
By the way, three of the five Monuments are also contested in women's cycling. Paris-Roubaix Femmes was originally scheduled to be held in 2020 but, due to the pandemic, the inaugural edition was postponed to 2021. Lizzie Deignan of Team Trek-Segafredo (Women) won the race with a clear lead of over a minute, becoming the first rider to have won all three contested Monuments in women's cycling at least once.
